Les bienfaits uniques de l'astaxanthine pour la santé

Mis à jour en juillet 2022 / Publication originale : 2017

L'astaxanthine est un pigment caroténoïde rouge vif et profond que l'on trouve principalement dans la vie marine. Il y a plus de 400 membres différents de la famille des caroténoïdes de pigments dans la nature. Historiquement, la capacité d'un caroténoïde à améliorer la santé humaine était basée sur sa capacité à être converti en vitamine A. Par exemple, le pigment qui rend les carottes orange, le bêta-carotène, a la valeur la plus élevée de vitamine A et a longtemps été considéré comme le caroténoïde le plus important. Cependant, on sait maintenant que certains des caroténoïdes les plus importants pour la santé humaine ne sont pas du tout convertis en vitamine A.

De tous les caroténoïdes non-vitaminiques A, l',astaxanthine est considérée comme le « roi couronné ». Ce titre lui est attribué en raison de ses bienfaits et de ses actions uniques pour la santé et la protection contre les dommages cellulaires, en particulier dans le cerveau et le système vasculaire.

D'où vient l'astaxanthine ?

La plus forte concentration d'astaxanthine se trouve dans une microalgue appelée Haematococcus pluvialis. Lorsque les algues sont consommées par le saumon, le homard, les crevettes, le krill et d'autres animaux marins, la pigmentation rouge intense donne à ces animaux une chair ou des coquilles externes rouges ou roses.

L'asaxanthine est essentielle à la survie de ces organismes. Par exemple, l'astaxanthine est requise par les microalgues elles-mêmes pour se protéger contre les dommages produits pendant la photosynthèse – la conversion de la lumière du soleil en énergie chimique. Il est également connu que les jeunes saumons meurent ou ne se développent pas correctement sans un apport suffisant en astaxanthine dans leur alimentation. L'astaxanthine offre également une protection à certains animaux en les rendant moins visibles en eau profonde, où le segment rouge du spectre de longueur d'onde de la lumière visible ne pénètre pas. Le pigment rouge joue également un rôle dans le comportement d'accouplement et de frai.

Comment l'astaxanthine est-elle produite ?

Bien que l'astaxanthine soit présente dans les saumons, les oeufs de hareng ou les suppléments d'huile de krill, les quantités dans ces sources sont beaucoup plus faibles que celles fournies par les extraits de H. pluvialis. Par exemple, le taux d'astaxanthine naturellement présent dans une capsule de poisson ou d'huile de krill est de l'ordre de 100 mcg (0,1 mg). Cette quantité n'est pas importante comparée aux 4 à 12 mg par capsule que l'on trouve dans la plupart des compléments d'astaxanthine dérivés de H. pluvialis.

Pour produire de l'astaxanthine naturelle, de grands réservoirs intérieurs ou des plantations extérieures de tubes de verre doivent faire pousser H. pluvialis dans des conditions idéales qui améliorent la production d'astaxanthine. Ces mesures préviennent également la contamination de l'environnement. Une fois qu'H. pluvialis a produit de l'astaxanthine, des méthodes d'extraction sont utilisées pour libérer l'astaxanthine de la paroi cellulaire épaisse des algues et la concentrer.

Il existe d'autres sources d'astaxanthine sur le marché, mais ces formes sont produites soit à partir de la synthèse chimique, soit à partir de levure génétiquement modifiée (Xanthophyllomyces dendrorhous, anciennement Phaffia rhodozyma). Ces formes synthétiques sont validées en tant qu'additifs alimentaires et sont souvent utilisées pour nourrir les saumons dans les piscicultures afin de leur donner de la chair rouge, mais leur structure diffère de celle de l'astaxanthine naturelle. La forme synthétique est 20 fois moins efficace comme antioxydant, il est donc peu probable qu'elle ait les mêmes avantages que l'astaxanthine naturelle.¹

Qu'est-ce qui rend l'astaxanthine unique ?

Faire référence à divers composés naturels en tant qu'antioxydants peut être un cliché. Oui, l'astaxanthine a une activité antioxydante, et elle aide à prévenir les dommages oxydatifs qui contribuent à des affections telles que le vieillissement, la résistance à l'insuline, les maladies cardiovasculaires et les affections neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer. Et oui, de nombreux autres antioxydants naturels font la même chose. Mais l'astaxanthine est un peu différente d'un antioxydant et offre des avantages supplémentaires pour protéger les cellules.²

Premièrement, en ce qui concerne les actions antioxydantes générales dans la protection des membranes cellulaires, l'astaxanthine exerce des effets significativement plus forts que de nombreux antioxydants populaires.

En tant que protecteur contre les dommages oxydatifs, l'astaxanthine est :

• 6000 fois plus efficace que la vitamine C
• 800 fois plus efficace que la CoQ10
• 550 fois plus efficace que les polyphénols de thé vert
• 500 fois plus efficace que la vitamine E
• 75 fois plus efficace que l'acide alpha-lipoïque
• 11 fois plus efficace que le bêta-carotène

En matière d'élimination des radicaux libres, l'astaxanthine est :

• 65 fois plus efficace que la vitamine C
• 54 fois plus efficace que le bêta-carotène
• 21 fois plus efficace que l'astaxanthine synthétique
• 18 fois plus efficace que les oligomères procyanidoliques
• 14 fois plus efficace que la vitamine E

En plus de cette activité antioxydante supérieure, l'astaxanthine a certaines propriétés spéciales qui la rendent beaucoup plus fonctionnelle en tant qu'antioxydant. Tout d'abord, l'un des aspects uniques de l'astaxanthine est lié à sa taille et à la façon dont elle s'insère dans les membranes cellulaires. Elle est considérablement plus grande / plus longue que les autres caroténoïdes populaires. Sa taille et sa forme physique lui permettent d'être incorporée dans des membranes cellulaires dans lequelles elle est capable de couvrir toute l'épaisseur de la membrane cellulaire. Cela permet à l'astaxanthine non seulement de protéger la membrane cellulaire interne et externe des dommages oxydatifs, mais aussi de stabiliser les membranes cellulaires.^2,3

Cet effet de stabilisation membranaire est très important dans les globules rouges (globules rouges). Parce que les globules rouges sont plus susceptibles d'être endommagés par une attaque oxydative à mesure que nous vieillissons, cela peut conduire à une mauvaise administration d'oxygène aux tissus corporels. Un avantage supplémentaire est que l'astaxanthine améliore également de manière significative la circulation sanguine. Généralement, plus l'oxygénation du tissu est bonne, meilleure est la fonction des cellules individuelles et du tissu dans son ensemble.

Bienfaits de l'astaxanthine

• L'astaxanthine offre un large soutien antioxydant.
• L'astaxanthine traverse efficacement les barrières hémato-encéphalique et hémato-rétinienne pour lui permettre d'exercer ses effets protecteurs sur le cerveau et les yeux.
• Contrairement au bêta-carotène et à de nombreux autres antioxydants, l'astaxanthine ne devient pas un pro-oxydant qui peut endommager les structures cellulaires ou augmenter l'activité des radicaux libres.
• L'astaxanthine est absorbée par les tissus de tout le corps, y compris les muscles et la peau, ce qui offre une protection exceptionnelle contre les dommages.
• L'astaxanthine exerce certains effets anti-inflammatoires spécifiques qui la rendent très utile pour protéger les cellules cérébrales et vasculaires contre les dommages.
• L'asaxanthine protège efficacement le système membranaire des mitochondries (le compartiment énergétique des cellules) pour aider à stimuler la production d'énergie cellulaire et protéger les tissus musculaires contre les dommages, en particulier pendant l'exercice.

Tous ces effets ont été démontrés dans une étude en double aveugle de 40 joueurs de football masculins répartis au hasard pour prendre de l'astaxanthine (4 mg) ou un placebo par jour. Au bout de 90 jours, les résultats ont montré un certain nombre de bienfaits concernant l'astaxanthine, notamment une augmentation des niveaux d'IgA sécrétoires salivaires indiquant une amélioration de la fonction immunitaire, une diminution de l'équilibre prooxydant-antioxydant montrant une activité antioxydante fonctionnelle significative, une diminution des niveaux d'enzymes musculaires montrant une protection contre les dommages musculaires induits par l'exercice, et une réduction significative de la réponse inflammatoire systémique indiquée par une réduction du niveau de protéine C-réactive, qui est un marqueur sanguin bien accepté pour l'inflammation.⁴

Recherche sur les bienfaits de l'astaxanthine pour la santé 

La recherche scientifique sur l'astaxanthine comprend plus de 50 études cliniques et expérimentales. Les résultats de cette recherche ont montré que l'astaxanthine était utile pour :

• La santé cardiovasculaire Elle protège la muqueuse vasculaire, favorise l'amélioration de la circulation sanguine et protège le cholestérol LDL contre l'oxydation (dommages).⁵
• La santé oculaire. Protège contre la fatigue oculaire, aide à améliorer l'acuité visuelle et la perception de la profondeur, et augmente le flux sanguin vers les tissus oculaires.⁶
• La santé cérébrale. Protège contre le vieillissement et aide à préserver et à améliorer la fonction mentale.⁷
• Les activités liées aux sports. Favorise l'endurance musculaire, la performance athlétique, améliore la production d'énergie lors de l'exercice musculaire et protège contre les dommages musculaires.^8,9
• Diabète, insulinorésistance et syndrome métabolique. Aide à améliorer le statut antioxydant et à protéger contre les lésionsvasculaires.^10,11
• La santé de la peau. Réduit les ridules et les rides, améliore l'élasticité de la peau, protège contre les dommages causés par le soleil et prévient les taches de vieillesse et l'hyperpigmentation.¹²
• La santé immunitaire. Protège contre les dommages aux cellules immunitaires et améliore certaines fonctions immunitaires.¹³

L'un des attributs particuliers de l'astaxanthine est sa capacité à traverser la barrière hémato-encéphalique et hémato-rétinienne pour protéger à la fois le cerveau et les yeux. Cet effet est assez inhabituel pour les carotènes. Par exemple, les carotènes populaires comme le bêta-carotène et le lycopène ne franchissent aucune des deux barrières. Cet effet de l'astaxanthine, ainsi que certaines actions de protection des cellules cérébrales contre l'inflammation, indiquent qu'elle peut être particulièrement utile pour améliorer la santé du cerveau et des yeux et protéger le cerveau contre la maladie d'Alzheimer, la dégénérescence maculaire et d'autres troubles dégénératifs du cerveau et des yeux.¹⁴

L'asaxanthine favorise également la croissance de nouvelles cellules cérébrales et la « plasticité » cérébrale globale, la capacité du cerveau à répondre à différents stimuli. Ces effets de l'astaxanthine expliquent pourquoi non seulement elle préserve la fonction cérébrale pendant le processus de vieillissement, mais améliore également la fonction cérébrale. Par exemple, dans un essai clinique en double aveugle, contrôlé versus placebo, 96 sujets sains d'âge moyen ou âgés ont été choisis au hasard pour prendre soit un placebo, 6 mg d'astaxanthine par jour, soit 12 mg d'astaxanthine par jour pendant douze semaines. Des améliorations dans le score de la batterie de tests mentaux connus sous le nom de CogHealth ont été trouvées dans le groupe de 12 mg au bout de 12 semaines. Des améliorations ont été notées précédemment dans un test d'apprentissage à la fois dans les groupes astaxanthine 6 mg et 12 mg.¹⁵

De nombreuses études cliniques ont montré que l'astaxanthine protègeait la peau des dommages causés par le soleil et améliorait la fonction barrière de la peau.¹⁶

Enfin, l'astaxanthine présente également des effets immunostimulants significatifs. Dans un essai clinique en double aveugle mené chez des jeunes femmes en bonne santé âgées d'un peu plus de 20 ans en moyenne, les femmes ont été divisées en trois groupes différents : le groupe témoin a pris un placebo, tandis que les deux groupes de traitement ont pris soit 2 mg d'astaxanthine par jour, soit 8 mg par jour pendant huit semaines. Les résultats ont montré qu'avec l'un ou l'autre dosage, l'astaxanthine :¹³

• augmentait le nombre total de globules blancs producteurs d'anticorps (lymphocytes B)
• amplifiait l'activité des cellules connues sous le nom de cellules tueuses naturelles en raison de leur capacité à tuer les virus et autres organismes infectieux
• générait un nombre accru de lymphocytes T responsables de protections importantes contre l'infection
• réduisait la protéine C-réactive (CRP), le marqueur clé de l'inflammation systémique

Quel est le dosage de l'astaxanthine ?

La gamme de dosage de l'astaxanthine est de 4 à 12 mg par jour.

Quels sont les effets secondaires et les interactions médicamenteuses de l'astaxanthine ?

Il n'y a pas d'effets secondaires ou d'interactions médicamenteuses connus aux doses recommandées.

Références :

1. Ambati RR, Phang SM, Ravi S, Aswathanarayana RG. Astaxanthin: sources, extraction, stability, biological activities and its commercial applications–a review. Mar Drugs. 2014 Jan 7;12(1):128-52.
2. Ma B, Lu J, Kang T, Zhu M, Xiong K, Wang J. Astaxanthin supplementation mildly reduced oxidative stress and inflammation biomarkers: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutr Res. 2022 Mar;99:40-50.
3. Kidd P. Astaxanthin, cell membrane nutrient with diverse clinical benefits and anti-aging potential. Altern Med Rev. 2011 Dec;16(4):355-64
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7. Patil AD, Kasabe PJ, Dandge PB. Pharmaceutical and nutraceutical potential of natural bioactive pigment: astaxanthin. Nat Prod Bioprospect. 2022 Jul 7;12(1):25.
8. Brown DR, Warner AR, Deb SK, Gough LA, Sparks SA, McNaughton LR. The effect of astaxanthin supplementation on performance and fat oxidation during a 40 km cycling time trial. J Sci Med Sport. 2021 Jan;24(1):92-97.
9. Brown DR, Warner AR, Deb SK, Gough LA, Sparks SA, McNaughton LR. The effect of astaxanthin supplementation on performance and fat oxidation during a 40 km cycling time trial. J Sci Med Sport. 2021 Jan;24(1):92-97.
10. Mashhadi NS, Zakerkish M, Mohammadiasl J, Zarei M, Mohammadshahi M, Haghighizadeh MH. Astaxanthin improves glucose metabolism and reduces blood pressure in patients with type 2 diabetes mellitus. Asia Pac J Clin Nutr. 2018;27(2):341-346.
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12. Zhou X, Cao Q, Orfila C, Zhao J, Zhang L. Systematic Review and Meta-Analysis on the Effects of Astaxanthin on Human Skin Ageing. Nutrients. 2021 Aug 24;13(9):2917.
13. Park J, Chyun J, Kim Y, Line L, Chew B. Astaxanthin decreased oxidative stress and inflammation and enhanced immune response in humans. Nutrition and Metabolism. 2010;7:18.
14. Wang S, Qi X. The Putative Role of Astaxanthin in Neuroinflammation Modulation: Mechanisms and Therapeutic Potential. Front Pharmacol. 2022 Jun 24;13:916653.
15. Katagiri M, Satoh A, Tsuji S, Shirasawa T. Effects of astaxanthin-rich Haematococcus pluvialis extract on cognitive function: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. Journal of Clinical Biochemistry and Nutrition. 2012;51(2):102-107.
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