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La lactoferrine est une protéine qui fixe le fer, présente naturellement dans le colostrum, le lait maternel, les larmes, la salive et d'autres sécrétions protectrices. Ça aide à maintenir un bon équilibre en fer, ça contribue au bon fonctionnement du système immunitaire et ça favorise un environnement intestinal sain. La plupart des compléments alimentaires contiennent de la lactoferrine bovine, purifiée à partir du lait de vache ou issue du colostrum bovin.1,2
Le nom « lactoferrine » reflète deux caractéristiques essentielles : « lacto » fait référence au lait, et « ferrine » à sa capacité à fixer le fer. La lactoferrine fait partie de la famille des protéines de la transferrine, mais son rôle va bien au-delà du transport du fer. En se liant au fer libre, il aide à réguler la disponibilité du fer et renforce les défenses antioxydantes et immunitaires innées de l'organisme.1
La lactoferrine est particulièrement concentrée au niveau des muqueuses, c'est-à-dire les parois des voies respiratoires, digestives et reproductrices. Elle est aussi libérée par les neutrophiles, un type de globules blancs, dans le cadre de la réponse normale de l'organisme face à des agressions immunitaires.1
Les compléments alimentaires à base de lactoferrine existent sous deux formes principales :
Le traitement à basse température est particulièrement important pour les produits à base de colostrum, car une chaleur excessive peut altérer les protéines sensibles.
La différence entre l'apo-lactoferrine et la lactoferrine liée au fer (holo-lactoferrine) se résume à une seule chose : la quantité de fer que la protéine transporte à ce moment-là. L'apolactoferrine (« apo », avec une saturation en fer inférieure à 5 %) est la forme dépourvue de fer ; l'hololactoferrine (« holo », avec une saturation supérieure à 85 %) est entièrement chargée en fer ; la plupart des lactoferrines bovines du commerce se situent naturellement entre les deux, avec une saturation d'environ 10 à 20 %, sauf indication contraire sur l'étiquette. D'après les études en laboratoire, la forme « apo », qui ne contient pas de fer, est généralement associée à la plus grande capacité de fixation du fer et favorise un équilibre microbien sain. C'est pour ça que l'« apo-lactoferrine » est la forme que la plupart des étiquettes de produits mettent en avant pour renforcer le système immunitaire.
Une petite nuance à connaître avant de partir du principe que « l'apo sert uniquement à combattre les microbes, tandis que l'holo sert à absorber le fer » : une étude contrôlée sur les isotopes du fer chez les nourrissons a montré que l'absorption du fer était plus importante sous la forme apo que sous la forme holo, ce qui va à l'encontre de ce qu'on pourrait penser avec une vision binaire simpliste. La saturation en fer influence le comportement de la lactoferrine d’une manière que les chercheurs commencent tout juste à cerner ; ne considère pas que chacune de ces formes n’ait qu’une seule fonction.
La lactoferrine fait partie du système immunitaire inné, la première ligne de défense rapide et non spécifique de l'organisme. Des études suggèrent qu'il favorise la santé immunitaire de plusieurs façons complémentaires :1
La digestion libère aussi des peptides appelés lactoferricines. Dans le cadre de recherches en laboratoire, la lactoferricine bovine a montré une activité biologique particulièrement forte, ce qui laisse penser que certains bienfaits de la lactoferrine prise par voie orale pourraient provenir à la fois de la protéine intacte et de ses peptides digestifs.3
Une étude contrôlée menée chez des patients ayant subi une intervention chirurgicale montre que la lactoferrine bovine prise par voie orale renforce la fonction immunitaire.4
Favoriser la santé intestinale est l'une des applications spécifiques de la lactoferrine pour lesquelles il existe le plus de preuves. Ça pourrait contribuer à créer un environnement intestinal favorable en fixant le fer dont peuvent se nourrir les organismes indésirables, tout en favorisant les bactéries bénéfiques, notamment les espèces du genre Bifidobacterium.1,2
Des études cliniques ont également évalué la lactoferrine bovine en complément d'un traitement antibiotique prescrit par un médecin contre H. pylori. Dans ces essais, l'ajout de lactoferrine a permis d'améliorer la réponse au traitement par rapport au traitement standard seul.5,6 La lactoferrine a été utilisée en complément du traitement médical, et non en remplacement de celui-ci. Toute personne sous traitement contre H. pylori ou souffrant de symptômes digestifs persistants doit suivre le protocole de traitement prescrit par un professionnel de santé.
Des études cliniques suggèrent que la lactoferrine pourrait contribuer à renforcer les défenses respiratoires, même si les résultats varient selon les populations et les formulations. Une méta-analyse d'essais contrôlés randomisés a montré qu'il y avait moins d'infections des voies respiratoires chez les participants recevant de la lactoferrine que chez les témoins.7 Des études individuelles ont également montré moins de jours avec des symptômes respiratoires chez les jeunes enfants recevant du lait maternisé enrichi en lactoferrine, et moins d’épisodes respiratoires ou de jours de symptômes chez les adultes recevant une fraction de lactosérum riche en lactoferrine.8,9
Les données ne sont pas homogènes. Dans la grande étude ELFIN menée chez des prématurés extrêmes, la lactoferrine bovine n'a pas permis de réduire les infections tardives ni d'améliorer d'autres critères d'évaluation importants.10 Dans l'ensemble, ces recherches montrent que la lactoferrine est un nutriment prometteur pour soutenir le système immunitaire et les fonctions respiratoires, mais pas un moyen garanti de prévenir ou de traiter les infections.
La lactoferrine aide à réguler la façon dont le corps gère le fer, plutôt que d'être simplement une source importante de fer. Des études cliniques menées chez des femmes enceintes présentant une carence en fer suggèrent que la lactoferrine bovine peut avoir un effet bénéfique sur l'hémoglobine et les marqueurs liés au fer, et qu'elle pourrait être mieux tolérée par le système digestif que les sels de fer classiques.11 L'anémie liée à la grossesse nécessite un suivi médical ; la lactoferrine doit donc être utilisée sous la supervision d'un obstétricien ou d'un autre professionnel de santé qualifié.
Le colostrum contient la plus forte concentration naturelle de lactoferrine. On en trouve en plus petites quantités dans le lait, le yaourt, le kéfir et les protéines de lactosérum. La chaleur et les traitements peuvent réduire l'activité de la lactoferrine native ; des études contrôlées sur la pasteurisation du lait ont montré qu'une meilleure conservation était obtenue grâce à des traitements à basse température soigneusement contrôlés.12 Un complément concentré apporte une quantité plus prévisible que les produits laitiers classiques.
Opte pour de la lactoferrine purifiée si tu veux une dose de lactoferrine constante et clairement indiquée sur l'étiquette. Opte pour le colostrum bovin si tu veux de la lactoferrine, ainsi que des immunoglobulines et d'autres composants du colostrum. Si tu choisis du colostrum, opte pour un produit traité à basse température dont la teneur en lactoferrine est indiquée. Une étiquette qui indique uniquement la quantité totale de colostrum ne te dit pas quelle quantité de lactoferrine il contient.
Il n'y a pas de « valeur journalière » ni de dose standard pour les adultes concernant la lactoferrine. Les compléments alimentaires à base de lactoferrine purifiée apportent généralement entre 100 et 250 mg par portion, même si les études cliniques ont utilisé des doses plus variées selon la population étudiée et l'objectif visé. Suis les consignes d'utilisation du produit et consulte un professionnel de santé si tu souhaites prendre des doses plus élevées. Pour le colostrum, calcule la quantité de lactoferrine à partir de la standardisation indiquée ; par exemple, 500 mg de colostrum standardisé à 20 % de lactoferrine fournissent 100 mg de lactoferrine.
La lactoferrine est généralement bien tolérée aux doses habituellement utilisées dans les compléments alimentaires. Des effets digestifs légers, comme des nausées, des ballonnements, des changements d'appétit, de la constipation ou des selles molles, peuvent apparaître.
Comme la lactoferrine bovine et le colostrum proviennent du lait de vache, les personnes allergiques aux protéines du lait devraient les éviter, sauf avis contraire d'un professionnel de santé qualifié. L'intolérance au lactose, c'est pas la même chose que l'allergie aux protéines du lait ; la lactoferrine hautement purifiée contient généralement très peu de lactose, mais il vaut mieux quand même vérifier l'étiquette.
Consulte un professionnel de santé avant d'utiliser la lactoferrine pendant la grossesse ou l'allaitement, avant de l'administrer à un enfant, ou avant de l'associer à un traitement contre l'anémie, les troubles liés à une surcharge en fer, les troubles digestifs persistants ou les troubles immunitaires. La lactoferrine est destinée à favoriser la santé et ne remplace pas un traitement prescrit.
Non. La lactoferrine est une protéine présente dans le colostrum. Le colostrum contient de la lactoferrine, ainsi que des immunoglobulines, des peptides et d'autres nutriments.
Ces deux protéines sont similaires, mais pas identiques. La lactoferrine bovine est la source de complément alimentaire de référence et a fait l'objet de nombreuses études. Des recherches en laboratoire montrent également qu'un peptide digestif issu de la lactoferrine bovine peut être très actif.3
La plupart des études cliniques ont duré de plusieurs semaines à plusieurs mois. Une utilisation quotidienne conforme aux recommandations figurant sur l'étiquette semble généralement bien tolérée, mais on a peu de données sur une utilisation continue pendant de nombreuses années.
La plupart des études pédiatriques ont porté sur des laits infantiles enrichis en lactoferrine, sous surveillance d'un professionnel de santé. Les parents devraient consulter un pédiatre avant de donner à leur enfant un complément alimentaire à base de lactoferrine ou de colostrum seul.
L'enrobage entérique est conçu pour résister à l'environnement gastrique et se dissoudre dans l'intestin ; des études comparatives ont montré que la biodisponibilité de la lactoferrine était nettement plus élevée avec des gélules à enrobage entérique qu'avec des gélules classiques. Les gélules à enrobage entérique peuvent être le meilleur choix si tu recherches spécifiquement des effets systémiques ou immunitaires ; les gélules classiques conviennent bien pour une utilisation générale axée sur l'intestin.
Oui, la lactoferrine et les immunoglobulines présentes dans le colostrum bovin sont sensibles à la chaleur ; c'est pourquoi les produits à base de colostrum de qualité sont soumis à un traitement à basse température ou à froid ; le lait pasteurisé ordinaire et les produits laitiers n'en contiennent que des traces, dont l'effet est négligeable.
La lactoferrine est une protéine du lait multifonctionnelle qui contribue à la régulation du fer, aux défenses des muqueuses, au bon fonctionnement du système immunitaire et à un environnement intestinal sain. La lactoferrine bovine purifiée offre la dose la plus constante, tandis que le colostrum bovin apporte de la lactoferrine ainsi que d'autres composés naturels qui renforcent le système immunitaire. Les études sont particulièrement encourageantes en ce qui concerne le soutien des fonctions digestives et respiratoires ainsi que le maintien d'un bon équilibre en fer, mais les résultats dépendent de la population étudiée, de la dose et de la formulation. Choisis un produit bien étiqueté et peu transformé, et utilise-le dans le cadre d'une approche globale de la santé plutôt que comme substitut aux soins médicaux.
Jette un œil aux compléments alimentaires à base de lactoferrine et de colostrum bovin proposés par iHerb pour comparer les compositions et les étiquettes avant de faire ton choix. Consulte un professionnel de santé avant de prendre de la lactoferrine si tu es enceinte, si tu prends des médicaments ou si tu souffres d'un trouble lié au fer ou au système immunitaire.
Références :
AVERTISSEMENT : Ces déclarations n’ont pas été évaluées par la Food and Drug Administration. Ces produits ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie.
