Pourquoi les bébés ont-ils besoin de DHA ?

Ce qu’il faut retenir

• Malgré leur importance pour les yeux, le cerveau et le bon développement des nerfs, de nombreux bébés et enfants en bas âge américains ne consomment pas suffisamment d'oméga-3
• Si la mère qui allaite n'a pas subi de tests pour s'assurer que les niveaux d'oméga-3 sont adéquats, il est recommandé de donner un supplément au nourrisson ou au jeune enfant qui est allaité
• Les nourrissons et les jeunes enfants qui n'allaitent pas peuvent bénéficier de 500 à 800 mg de suppléments d'EPA et de DHA par jour

Les bienfaits du DHA pour les bébés

Le DHA favorise la croissance et le développement du cerveau et de la rétine du nourrisson.

 Les années du nourrisson et du jeune enfant sont une période critique de croissance et de développement. En l'espace de quelques années, les enfants passent du stade de la roulade à celui de la course, du babillage à celui de la parole, du désordre à celui du chef-d'œuvre (en supposant que vous aimiez les bijoux en macaroni).¹ Mais ce ne sont pas les seuls changements qui se produisent ; le corps des enfants subit également des changements structurels et fonctionnels importants au cours des premières années de développement.^2,3

Les bébés ont besoin d'une alimentation adéquate pour soutenir les changements importants qui se produisent au cours du développement précoce - en particulier une quantité suffisante d'acides gras polyinsaturés EPA (acide eicosapentaénoïque) et DHA (acide docosahexaénoïque).^2-4 Parce que ces nutriments fondamentaux affectent de nombreux processus cellulaires et physiologiques associés à la croissance, l'EPA et le DHA sont considérés comme essentiels au développement normal du nourrisson et du jeune enfant.^2,3

Le DHA, en particulier, est nécessaire à la croissance et à la maturation du cerveau et de la rétine du nourrisson, et est requis en grandes quantités pendant la grossesse et les premières années suivant la naissance.^4,5 Avant la naissance, le DHA nécessaire au bon développement du fœtus est fourni par le transfert placentaire de la mère.⁶ Après la naissance, les bébés doivent recevoir du DHA par le biais du lait maternel, de formules enrichies en DHA ou d'une supplémentation en DHA (c'est-à-dire de l'huile de poisson).⁶

Étant donné son influence majeure sur la structure et les fonctions fondamentales du cerveau en développement, le fait qu'un enfant reçoive suffisamment de DHA au début de sa vie peut avoir des conséquences durables sur son développement à long terme.⁴ Par exemple, des études d'observation et d'intervention montrent que des niveaux adéquats d'oméga-3 aident à soutenir le développement cognitif, social et physique des bébés en favorisant : 

• Acuité visuelle et développement rétinien^7-9
• Performance sur les mesures du langage et de la cognition^10,11
• Développement des capacités mentales et motrices^12-14
• Une réponse immunitaire saine^15,16
• Contrôle de l'attention^17,18

Les bébés ont-ils aussi besoin de l'APE ?

Une question fréquemment posée est de savoir si les bébés ont besoin à la fois d'EPA et de DHA, ou seulement de DHA. Bien qu'il soit essentiel de maintenir des niveaux suffisants d'EPA à tout âge, en particulier pour la santé immunitaire et cardiovasculaire, l'EPA n'est pas stocké en quantités significatives dans le cerveau et la rétine, de sorte que le DHA est largement considéré comme l'oméga-3 le plus important dans le développement précoce.^2,4 C'est pourquoi, lorsque les scientifiques et les professionnels de la santé discutent de l'importance des oméga-3 pendant les périodes prénatale et postnatale, ils font généralement référence au DHA. Toutefois, étant donné que les graisses saines jouent divers rôles dans la santé du cerveau et la connectivité neuronale, les bébés peuvent bénéficier de niveaux suffisants d'EPA et de DHA (ainsi que d'un autre acide gras polyinsaturé, l'acide arachidonique, qui est également fortement impliqué dans le développement précoce du cerveau).^2,3,5  

Insuffisance en oméga-3 chez les enfants

 De nombreux nourrissons et enfants en bas âge ne reçoivent pas assez d'oméga-3.

Malgré l'importance cruciale de l'EPA et du DHA pour le développement des yeux, du cerveau et de la santé en général, il y a de nombreuses raisons de penser que les besoins en oméga-3 des bébés et des jeunes enfants américains ne sont pas satisfaits. 

C'est ce que démontrent les études : 

1. Le régime alimentaire américain standard est pauvre en acides gras oméga-3 par rapport aux acides gras oméga-6^3,19 
2. Les recommandations actuelles en matière d'oméga-3 sont trop faibles pour fournir une dose physiologiquement significative^20,21 
3. Les jeunes enfants, les femmes enceintes et les femmes en âge de procréer consomment beaucoup moins d'oméga-3 que les recommandations actuelles (qui sont déjà trop faibles)²²

Étant donné que l'enfant dépend de sa mère pour le DHA pendant la gestation et l'allaitement, de faibles niveaux maternels signifient que les enfants nourris exclusivement au sein ne reçoivent probablement pas non plus suffisamment de DHA.⁶ Si le lait maternel ne fournit pas suffisamment de DHA à l'enfant, il est conseillé de le compléter avec une huile de poisson oméga-3 à dominante DHA.  

Besoins en oméga-3 en fonction du stade de développement

 La nécessité d'une supplémentation en oméga-3 pour un bébé ou un jeune enfant dépend de plusieurs facteurs, notamment la source de son alimentation, la quantité d'EPA et de DHA qu'il reçoit par le biais de cette (ces) source(s), et son état de développement (par exemple, son âge, son poids). 

Nourrissons allaités

Pour les enfants nourris exclusivement au sein, il est important de savoir si les niveaux d'oméga-3 de la mère sont suffisants. Si une mère qui allaite a été testée et que ses taux d'oméga-3 sont acceptables, il n'est pas nécessaire de supplémenter directement le nourrisson ou le jeune enfant.  Toutefois, étant donné que de nombreuses femmes en âge de procréer ne consomment pas suffisamment d'oméga-3, il ne faut pas supposer que les mères qui allaitent ont des niveaux d'oméga-3 adéquats.²² En l'absence de tests formels (ou si les tests révèlent que la mère a des niveaux insuffisants), les enfants allaités devraient être supplémentés de la même manière que les enfants non allaités.

Nourrissons nourris au lait maternisé

Bien que de nombreuses préparations pour nourrissons soient désormais enrichies en DHA, la quantité et la qualité du DHA peuvent ne pas être idéales (par exemple, concentration de DHA de 0,32 %, sous forme d'ester éthylique, etc.) et/ou réagissent mal à l'exposition à l'oxygène ou à la chaleur, de sorte que les enfants peuvent ne pas recevoir la quantité de DHA présumée.²³ Par conséquent, une supplémentation supplémentaire avec une forme triglycéride de haute qualité d'huile de poisson oméga-3 est conseillée.    

Tout-petits

La question de savoir si les bébés plus âgés sont en mesure de consommer des sources alimentaires d'EPA et de DHA avec une régularité suffisante pour favoriser leur santé et leur développement (2 à 3 fois par semaine) doit être prise en compte lorsqu'il s'agit de décider de l'opportunité d'une supplémentation. Comme il peut être difficile pour les jeunes enfants de consommer 2 à 3 portions de poisson par semaine, la supplémentation en huile de poisson peut être un moyen plus raisonnable de répondre aux besoins alimentaires des enfants. 

Recommandations posologiques pour les bébés de 0 à 3 ans

Compte tenu de leur importance pour la santé cellulaire et le développement, un certain nombre d'organismes de santé recommandent un apport quotidien en acides gras oméga-3.²⁴ La majorité de ces recommandations tendent à pécher par excès de prudence avec des doses plus faibles, malgré les recherches indiquant que : 

1. Les recommandations actuelles sont trop faibles pour augmenter le statut en oméga-3 de tous les individus,^20,21 
2. Les doses plus importantes sont sûres lorsqu'elles sont utilisées comme prévu et souvent plus efficaces que les doses plus faibles,^20,21
3. Des doses aussi élevées que 1 500 mg et 2 000 mg sont bien tolérées par les enfants de 1 à 8 ans et de 9 à 13 ans, respectivement.²⁵

Nourrissons et enfants en bas âge nourris au sein :

• Une supplémentation directe n'est pas nécessaire si la mère a des niveaux appropriés

Nourrissons et tout-petits non allaités :

• 0 mois-1 an (0-15 lbs) : 500 mg d'EPA+DHA par jour 
• 1-3 ans (~15-40 lbs) : 800 mg d'EPA+DHA par jour  

500 à 800 mg d'EPA+DHA par jour sont suffisants pour la plupart des bébés en bonne santé.

À la lumière de ces résultats et des nombreuses preuves indiquant que l'EPA et le DHA sont nécessaires aux processus associés à la croissance et au développement du nourrisson, il est logique que les nourrissons de moins de 12 mois bénéficient d'environ 500 mg d'EPA+DHA par jour, et que les bébés plus âgés de moins de 36 mois bénéficient d'environ 800 mg d'EPA+DHA par jour. Il est important de noter que ces recommandations se situent bien en deçà de ce qui est considéré comme "sûr" pour une consommation quotidienne et qu'elles peuvent apporter un soutien plus important que les doses plus faibles, moins significatives d'un point de vue physiologique, recommandées par certains organismes de santé.^20,21

En conclusion, bien que le seul moyen de s'assurer que les besoins en oméga-3 des jeunes enfants sont satisfaits soit de procéder à des analyses sanguines personnalisées et de consulter leur médecin, une supplémentation quotidienne de 500 à 800 mg d'EPA+DHA sous forme de triglycérides devrait suffire à la plupart des nourrissons et des enfants en bas âge en bonne santé. 

Avertissement de la FDA : 

*Ces déclarations n’ont pas été approuvées par la « Food and Drug Administration ». Ce produit n'est pas destiné à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une quelconque maladie.

Avis général et clause de non-responsabilité : 

Ces informations sont fournies à des fins éducatives uniquement. Consultez toujours votre fournisseur de soins de santé si vous souffrez d'une maladie connue ou si vous prenez des médicaments. Les informations fournies ici sont basées sur un examen de la recherche actuelle ; le présentateur et le sponsor n'acceptent aucune responsabilité quant à l'exactitude des informations elles-mêmes ou aux conséquences de l'utilisation ou de la mauvaise utilisation de ces informations. 

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